19 世紀から 20 世紀初頭にかけて、シロナガスクジラは乱獲により絶滅寸前まで追い込まれましたが、現在ではサウスジョージア島の沿岸海域に復活しつつあるようです。
南極に近い南極海に位置するこの小さな基地は、昔から野生動物の安息の地であり、クジラが集まる人気の場所でした。残念ながら、これが捕鯨者たちの望まない注目を集め、この地域のクジラ、特にシロナガスクジラの数が激減しました。
ある推定によれば、最大97%の個体が殺されたとされている。ノルウェーの探検家で捕鯨者のカール・ラーセンが初めてサウスジョージア島を訪れたとき、彼はそこにいたクジラの数に非常に感銘を受け、こう語った。 「何百、何千と見かけます」島の捕鯨基地は20世紀初頭に閉鎖された。それ以来、シロナガスクジラをはじめとする鯨類を絶滅の危機から救うため、新たな厳しい規制も施行されている。
2017/18年、英国南極調査局（BAS）は、ザトウクジラやミナミセミクジラとともに、この地域のシロナガスクジラの数を追跡し始めました。55回の調査のうち最初の調査では、シロナガスクジラはXNUMX頭しか目撃されていませんでしたが、最近の調査では、この素晴らしい生き物がXNUMX頭も目撃されています。
ジェン・ジャクソン博士 BASの
「はっきりしているのは、捕鯨からの保護が功を奏し、特にザトウクジラの密度が1世紀前と同程度になったということであり、サウスジョージア島で再びザトウクジラを見ることができることを大変嬉しく思います。ザトウクジラに見られるように、シロナガスクジラのこの前例のない数の目撃が長期的な傾向であるかどうかを確認するには、継続的な保護と監視が必要です。このような希少な種にとって、これは「前例のない」目撃数です。」
研究者らも述べている。
これはシロナガスクジラがかつての餌場であったサウスジョージア島に戻ってきていることを意味しており、この地域にはシロナガスクジラの餌となるものがまだ豊富にあることを示しています。地球上の他の多くの海と比べると、南極海は比較的手つかずの状態が保たれているため、多数のクジラを養う余地がまだ残っています。
南極のシロナガスクジラの個体数が乱獲からどの程度回復しているかを調べるため、来年、国際捕鯨委員会の科学委員会によって新たな回復評価が実施される予定だ。
写真 クレジット: MS Fram & Jose Antonio Duarte Fehrs Facebook投稿
