モルディブには世界でも最も息をのむほど美しい海洋生物が生息しており、多くの観光客にとってのハイライトの一つはマンタと一緒に泳ぐ機会です。アマンダ・デラフォースが説明するように、ハニファル湾では、この印象的な生き物たちと多数一緒に水中にいることができます。
写真：アマンダ・デラフォース・トラベル＆フォトグラフィー
サンゴ礁に生息するマンタについて
リーフマンタ (Mobula alfredi) は、好奇心旺盛で温厚、そしてアクロバティックな生き物で、水中でダイバーやシュノーケリングをしている人によく近づきます。宙返りやバック宙をするマンタを見るのも珍しくありません。マンタの優雅な動きを見ると、多くの文化でマンタが尊ばれ、神聖な動物とみなされている理由が簡単にわかります。
責任ある野生動物観光の推進
しかし、これらの脆弱な動物は野生であり、尊重されるべきであることを忘れてはなりません。だからこそ、責任あるダイビングとシュノーケリングの実践を推進するモルディブマンタレイプロジェクトのガイドラインに従うことが重要なのです。
マンタ・トラストの役割
マンタ トラストは、マンタと一緒に泳いだりダイビングしたりするための、証拠に基づいた行動規範を作成しました。ダイビング ガイドなどのツアー オペレーターは、これをアクティビティに導入して、ゲストの体験を向上させ、マンタへの迷惑を減らす、野生生物観光に対する責任あるアプローチを提供できます。「これは双方にとって有利です」と、モルディブとオーストラリア全土で研究している博士課程の学生、ハンナ モロニーは言います。
保全のための協力
私は、プロジェクト マンタ オーストラリアでの研究活動を通じてハンナと知り合いましたが、彼女はモルディブ マンタ レイ プロジェクトとも共同研究を行っています。このプロジェクトは、研究、教育、協力を通じてマンタとその生息地である生態系の保護を強化する活動を行っています。彼らは市民科学者と協力して、モルディブのマンタやその他の海洋生物に関するデータを収集し、保護と責任ある観光を推進しています。
マンタの魅惑の世界
マンタはエイ類の中で最も大きく、体長が700メートル、体重がXNUMXキログラムを超える個体もいます。マンタはユニークで魅力的な種で、多くの理由があります。マンタは、摂食効率を高めて衝突を避けるために協調して摂食するなど、複雑な行動を示します。マンタは卵胎生で、卵は母親の体内で孵化し、子どもは生きたまま生まれます。
ハニファル湾：マンタの楽園
ハニファル湾は、マンタを見るのに世界最高の場所の 1 つです。マンタは、通常 5 月から 11 月まで見られますが、シーズンのピークは、満月と新月の前後の 8 月から 10 月です。この海洋保護区には、袋小路に密集する動物プランクトンが豊富にあるため、マンタが集まることで知られています。海洋の影響により、この場所には栄養分と動物プランクトンが豊富に供給されます。湾は非常に栄養分が豊富なため、実際、水は粒子状物質で乳白色に見えることがあります。マンタは口を開けて水中を泳ぎ、えらで動物プランクトン (カイアシ類、ヤムシ、サルパ、カニなどの甲殻類の幼生) を濾過して餌を食べます。
マンタの摂食行動
マンタは、プランクトンの濃度を高めるために、頭葉（口の近くにあるひらひらした部分）を漏斗のように使います。また、仲間と一緒に餌を食べる行動を調整して、餌をより効率的に摂食します。プランクトンの濃度が高い場合、マンタは一列に並び、前にいるマンタの後ろの流れを利用します。これはチェーンフィーディングと呼ばれます。濃度が非常に高い場合は、サイクロンフィーディングと呼ばれる巨大な餌の連鎖を作り、らせん状に泳ぎ、渦を作ってプランクトンを口の中に引き込みます。これは、見ていて畏敬の念を抱かせる、並外れて珍しい現象です。湾のサンゴ礁は、マンタが休息し、繁殖するための安全な場所も提供しています。
「ハニファル湾はマンタを見るのに世界最高の場所の一つです。マンタは5月から11月まで見られますが、シーズンのピークは満月と新月の頃の8月から10月です。」
マンタの生態学的重要性
マンタは海洋生態系において、小魚やプランクトンの個体数を制御するという重要な役割を果たしており、生態系全体に連鎖的な影響を及ぼす可能性があります。マンタの中には、餌場と繁殖地の間を何千マイルも移動する長距離移動をする種もいます。
マンタを未来に守る
モルディブでマンタと一緒に泳ぐのは、忘れられない体験になること間違いなしです。倫理的なガイドと一緒に旅行し、モルディブマンタプロジェクトやモルディブジンベイザメ研究プログラムなどの市民科学グループが定めたガイドラインに従うことで、この素晴らしい動物とその海洋生息地を将来の世代のために保護することに貢献できます。
著者,
アマンダ・デラフォースは海洋生物学者であり、水中写真家でもあります。これまでにモルディブへの倫理的なダイビング遠征を何十回も率いてきました。詳細については、amanda@amandadelaforce.com までお問い合わせください。ウェブサイト: アマンダデラフォース
マンタの保護
マンタは次のようないくつかの大きな脅威に直面しています。
釣り： マンタは、伝統的な漢方薬に使われる鰓耙を狙って漁業に狙われることが多く、そのため一部の地域ではマンタの個体数が大幅に減少している。
混獲: マンタは、他の種を狙った漁業で混獲されることが多く、その結果、マンタが負傷したり死亡したりすることがあります。
生息地の損失: マンタは餌の摂取と繁殖のために特定の生息地に依存しており、これらの生息地が破壊されると、マンタの個体数に悪影響を与える可能性があります。
気候変動： 気候変動はさまざまな形で海洋生態系に影響を及ぼし、マンタも影響を受ける可能性が高い。例えば、海水温の上昇はサンゴの白化や酸性化を引き起こし、マンタの餌となるプランクトンに悪影響を及ぼす可能性がある。
汚染： 海洋では、プラスチックや化学物質などの汚染がマンタとその食料源に害を及ぼす可能性があります。
観光： 一部の地域では、適切に管理されなければ、過剰な観光によってマンタとその生息地が害を受ける可能性があります。
法的保護の欠如: マンタは国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に指定されており、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）でも絶滅危惧種に指定されている。しかし、一部の国ではいまだに法的保護が不十分である。
この記事は、 スキューバダイバーANZ＃57。
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