スコットランド南東部のアイマスの海岸で育った私にとって、イソギンチャクの世界との出会いは干潮時に露出する真っ赤な黒い塊でした。岩場を深く覗き込んで初めて、小さな赤い塊には実際に触手の輪があり、その触手の下には鮮やかな青い点があることがわかりました。すごい！子どもの頃、餌を食べようと指をそっと中心に押し込んだものです。赤い塊はまるで「ほぼ」吸い込まれそうになるようで、触手はほんの少しなので「吸血動物」と呼んでいました。

ビーズ状のアネモネ：子どもの頃の憧れ

このイソギンチャクは実はミズアオイソギンチャク（学名：Actinia equina）で、沿岸域（満潮線と干潮線の間の領域）に生息し、空気に触れてとても幸せそうにしているものの、再び海に覆われると明らかに安心しているようです。通常は赤色ですが、茶色や緑色のものもあります。このイソギンチャクとよく混同されるのが、同じく赤色ですが幹の外側が白い斑点で覆われているイチゴイソギンチャク（学名：Actinia fragacea）です（名前の由来と同じです）。私はかつてアイマスの地元の岩場から採集した生き物たちで小さな海水水槽を飼っていたことがあり、ミズアオイソギンチャクが触手を体腔に突っ込んで小さなイソギンチャクを取り出し、岩の根元に置いて赤ちゃんを産むのを見ました。この素晴らしい光景を何時間も座って見ていました。

ご存知でしたか？

イソギンチャクは腸が不完全であるため、口は肛門としても機能します。老廃物や未消化物はこの穴から排出されます。

エレガントなアネモネ：色彩のスペクトル

大きさは似ているが、色彩がより多様なのが、サガルティアエレガンス (Sagartia elegans) です。この種はあらゆる水深で見つかり、通常は岩、難破船、壁などの硬い基質に生息しますが、大型の軟体動物の殻に生息することもあります。色彩のバリエーションは、ピンクから紫、オレンジから白、そしてその間のあらゆる色合いまで多岐にわたります。サガルティアとよく混同されるのは、Actinothoe sphyrodeta です。これも非常に広く分布しており、鮮やかなオレンジまたは白の円盤が、鮮やかな白い触手の輪に囲まれています。このイソギンチャクの柱には細かい縞模様があります。

ジュエルアネモネ：色彩の競争

最も色鮮やかなイソギンチャクの中には、非常に小さく、ほとんどが半透明で、さまざまな色の系統と大きなコロニーを持つものがあり、他の色の変種の同族と競争する傾向があります。これらはジュエルイソギンチャク (Corynactis viridis) です。

このイソギンチャクは、多数の個体が大きなシート状に群がる点が特徴で、触手の先端が節くれだったのが特徴です。南緯でよく見られます（私が初めて出会ったのはダイビング旅行私は、チャス・ブリルとピート・ビグネルと一緒にエディストーン灯台まで行き、西海岸のあちこち、そしてセント・キルダ島でダイビングできる西の端々まで、いつもイソギンチャクを見つけてきました。最近、私の故郷であるセント・アブスとアイマスで単独の標本を見つけ、そして今度はアイマスのすぐ南にある私のお気に入りのダイビングスポットであるバーンマウス洞窟で、直径45cmのイソギンチャクの初めての大きな群れを見つけました。

スネークロックスイソギンチャク：渡り鳥

また最近、セントアブス岬のすぐ北で、初めてスネークロックイソギンチャク (Anemonia viridis) を見つけました。これは、イギリスの東海岸に徐々に移動している別の西海岸種だと思います。この種には、興味深い特徴がいくつかあります。1 つ目は、触手が引っ込むことがほとんどないこと、もう 1 つは、紫外線ライトの下で見ると、自然な蛍光を発することです。比較的浅い水域、深い岩場、さらには海草の茎にもよく見られ、鈍い緑色で先端が紫色という、かなり印象的なイソギンチャクです。

好奇心旺盛なクロクマノミ：ヤドカリの仲間

イソギンチャクの中でも特に興味深い種の一つが、クロークイソギンチャク（Adamsia carciniopodos）です。「クローク」という名前から、この種の性質がなんとなくわかります。赤紫色の斑点があるこのクリーム色のイソギンチャクは、ヤドカリの殻の周りにクロークを形成します。ヤドカリはただのヤドカリではなく、イソギンチャクにのみ関係していると思われる特定の種です。Pagarus primeaux はこのイソギンチャクをあちこち引きずり回しますが、通常、クロークイソギンチャクの口と触手は殻の下にあります。海底の堆積物や、宿主であるヤドカリの乱雑な食習慣の名残を餌にしているとしか思えません。このイソギンチャクは危険にさらされると、防御手段として紫がかったまたは白い粘着性の糸を発射します。

穴掘りイソギンチャク：深海に棲む生物

より深い海域には数種類の穴掘りイソギンチャクが生息しており、あらゆる基質で見つかるものもあれば、スコットランドの入り江のより深く泥だらけの海底を好むものもあります。最も大きなイソギンチャクの 1 つが花火イソギンチャク (Pachycerianthus multiplicatus) です。つい最近、私はダン・ボルトと一緒にファイン湖のインヴァラリーにてこれらの写真を撮影しましたが、すべての海岸で最も一般的に見られるのは穴掘りイソギンチャク (Cerianthius lloydii) です。このイソギンチャクはより深い水と低光量を好み、特に夜間に海底から現れて触手を流れに伸ばし、プランクトン状の獲物を捕らえます。触手は通常縞模様で、より安定した堅固な構造物に付着するのではなく、泥や細かい砂の中で生息する性質があるため、真のイソギンチャクとしては分類されません。

もう一つの底生生物はピーチア（Peachia cylindrica）で、砂利や貝殻の破片の下に隠れていることが多い。非常に特徴的な大きな触手があり、茶色とクリーム色の縞模様が多数ある。

ダリア・アネモネ：長寿の美しさ

スコットランド南東部の私の故郷の水域には、私のお気に入りのダリアイソギンチャクが生息しています。

誰が永遠に生きたいですか？

長寿であることが知られており、80歳を超える種も記録されています。多くの種はクローンを作ることができるため、通常の捕食から生き延びれば、無期限に生きると考えられています。

ここには 2 種類の種が生息しており、1 つは浅瀬に、もう 1 つは深海に生息しています。浅瀬に生息する種は、低地の海岸や岩場に生息し、Urticina felina と呼ばれます。この種は見た目はかなり頑丈で、さまざまな色があります。柱はゴツゴツしており、この種は柱に砂利、貝殻の破片、さらには藻類が付着していることが多く、非常にうまくカモフラージュされています。

私のお気に入りは、深海に生息する種、ウルティシナ・エケスです。このイソギンチャクの色彩は、鮮やかな縞模様の触手と、口の周りの中央円盤の同じ模様で、信じられないほど派手です。柱には一切の残骸が付着していません。触手を広げた下に隠れる生き物は数多く、通常はカニ、エビ、カサゴです。セント・アブス岬で約 23 cm に成長するこのイソギンチャクは、アネモネ・ガーデンと呼ばれる特別なダイビングスポットで、岩だらけの谷は、通常 15 m 未満の深さで、文字通りこの見事なダリアイソギンチャクで覆われています。

ピンクアネモネ：流れを好む大型種

ピンクイソギンチャク（Bolocera tuediae）は、もう 1 つの大型種で、形はダリアイソギンチャクに非常に似ていますが、色は均一なピンクがかったベージュです。餌付けには流れの強い場所を好み、触手にはわずかにうねがあり、攻撃された場合には切り離すことができます。この種は、キタエビまたはピンクシュリンプ（Pandalus montagui）と関連があります。

プルモースアネモネ：背の高い、芽吹く種

最も背の高いアネモネは、プラムローズアネモネ (Metrdium senile) です。多くの人が「プラムローズ」アネモネと呼んでいるわけではありません。この羽毛のあるアネモネには、オレンジ、白、緑の 3 色のバリエーションがあります。

オレンジ色の種類には矮性種も存在します。かつては、この矮性種は単にたくさんの幼体が集まっているだけで、周囲の競争により小さくなっていると考えられていました。しかし、科学的研究により、これが真の亜種であると認識されつつあるようです。この矮性種は、セントアブス港沖のカテドラルロックのアーチの下でほぼ独占的に見られます。

イソギンチャク：ありふれた、しかし注目すべき種

通常サイズの種は、流れに伸びて 30 cm を超える高さで見られます。無性生殖で繁殖し、成体の小さな部分が分離して新しいイソギンチャクを形成します。成体は、基部の周りに若いイソギンチャクの輪をつけた状態で見つかることがよくあります。セントアブス岬沖では、垂直の柱と、波打つ葉から広がる大きくて細い触手の羽を持つこのイソギンチャクを多数見ることができます。

庭の花に集中している間、私は海峡イソギンチャク (Protanthea simplex) について触れなければなりません。海峡の垂直の壁に非常によく見られるイソギンチャクは、触手が長くて半透明で、中央のカップは淡いオレンジ色からピンク色です。私がこのイソギンチャクについて言及したのは、(よくあるイソギンチャクであるにもかかわらず) 1970 年代初頭にイギリス海域でこのイソギンチャクを初めて記録したとされているからです。